Le premier ministre Lionel Jospin a annoncé à la mi-décembre l’extension des tests de dépistage de l’ESB dès le mois de janvier 2001 à tous les bovins de plus de 30 mois abattus en France. 13 laboratoires départementaux étaient déjà opérationnels à cette date, et 20 autres s’étaient également portés candidats. L’objectif est d’atteindre « le plus vite possible » 20 000 animaux par semaine.