S’il est né à Paris et y a vécu jusqu’à ses 16 ans, Gérard Castet se considère avant tout comme Ariégeois. Il y passe en effet tous les étés durant sa jeunesse (c’est la région de son père) et, excepté quelques allers-retours notamment sur Paris, s’y installe ensuite définitivement. Formé à l’ENSIA de Massy, cet ingénieur en agroalimentaire travaille d’abord dans une entreprise de salaison industrielle à Durfort durant deux ans et demi, avant d’oeuvrer pendant sept ans comme chef de fabrication chez William Saurin à Lagny. Suivent les secteurs de la surgélation des fruits et légumes, une autre entreprise de salaison, cette fois à Montpellier (Soprex). Sa dernière expérience dans ce domaine se déroule chez Hédiard, comme directeur d’une usine de transformation de fruits à Génerac près de Nîmes.
A partir de 1990, c’est une deuxième vie professionnelle qui commence, puisque Gérard Castet découvre le monde hospitalier en entrant comme ingénieur restauration au CHU de Montpellier. Il fait d’ailleurs partie de l’équipe pionnière de l’Union des ingénieurs hospitaliers en restauration (Udihr) qui fête cette année ses 10 ans d’existence. Il arrive au CHU de Montpellier quelques mois après l’ouverture de la nouvelle cuisine centrale. Il travaille pendant quelque temps en collaboration – pas toujours facile – avec la société Générale de Restauration qui s’occupe alors de l’assistance technique (jusqu’en 1995). Deux selfs et une unité