Ultra-rafraîchissante et subtilement sucrée, la pastèque est assurément l’un des fruits phares de l’été. Son arrivée est synonyme de chaleur et, pour certains, de vacances ! S’il suffit de la découper et de la croquer à pleines dents pour se désaltérer, elle peut également être servie dans de multiples préparations, de l’entrée jusqu’au dessert.
Par Titouan Thonier
Également appelée « melon d’eau » (watermelon en anglais), la pastèque fait son apparition sur les étals français du mois de mai jusqu’à septembre. Tout comme le potiron ou la courge, elle fait partie de la grande famille des cucurbitacées. Sa culture nécessite une exposition au soleil importante, c’est pourquoi elle s’épanouit dans des régions au climat chaud, sous réserve de recevoir un approvisionnement en eau suffisant. En France, sa production est estimée à 17 000 tonnes, principalement récoltées en Guyane (24 %), suivie de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur (22 %) et de la Guadeloupe (17 %). La pastèque se présente sous la forme d’une plante à tiges rampantes, pouvant atteindre plusieurs mètres de long. Elle produit de grosses feuilles nervurées ainsi que des fleurs, qui sont régulièrement coupées afin d’assurer une bonne exposition à la lumière. Le fruit peut quant à lui peser jusqu’à 10 kg.
Un large éventail
On dénombre environ 480 variétés de pastèques. Parmi elles, seules quelques-unes sont représentées en France. La plus 
